Le café n’a pas toujours poussé au Brésil ! En 1727, les Portugais qui colonisent alors la région importent les premières plantations depuis la Guyane. Au fil des années, la caféiculture s’étend sur le territoire. En 1920, le pays assure 80 % de la production internationale de café. Aujourd’hui, il reste le 1er producteur au monde. Quelles sont les raisons de cette suprématie ? Pourquoi le café du Brésil est-il tant apprécié ? Partons à la découverte de la culture de l’or noir sur les terres brésiliennes.
La production de café au Brésil
Quelques chiffres clés :
- 1er producteur mondial de café.
- 32 % du marché international.
- 2,7 millions de tonnes produites chaque année.
- 300 000 fermes dédiées à la caféiculture.
Afin d’assurer cette production, le pays dispose de nombreuses propriétés agricoles consacrées à la culture du café : les fazendas. Ces fermes, équipées de machines et de technologies modernes, permettent un rendement industriel accru. À l’inverse, d’autres exploitations décident de privilégier une culture plus artisanale, biologique, voire biodynamique. Cette démarche fait écho au développement du café de spécialité qui mise sur la traçabilité et la qualité du produit.
Le café est cultivé essentiellement dans les régions du sud-est :
- São Paulo ;
- Cerrado ;
- Sul de Minas ;
- Minas Gerais ;
- Espírito Santo ;
- Bahia (plus au Nord).
Le climat y est propice à la caféiculture. De plus, les reliefs peu escarpés permettent l’utilisation de machines pour la récolte (stripping). Cette dernière a lieu 1 à 2 fois par an : entre mai et août.
Une fois cueillis, les fruits du caféier, appelés cerises, sont séchés. Traditionnellement, le séchage se fait à l’air libre : les cerises sont alors étalées au sol ou installées dans des lits surélevés. Cette méthode est adaptée au climat brésilien qui offre une saison sèche bien marquée. Les voies humides et semi-humides peuvent également être utilisées pour extraire les grains de café du fruit.
La diversité des modes de production et de culture explique l’immense variété des arômes que l'on peut retrouver dans le café du Brésil.
Les variétés de café du Brésil : un large panel aromatique
Les cafés du Brésil sont appréciés pour leur faible acidité et leur note de fruits à coque. L’arabica brésilien est doux et gourmand et peut présenter des saveurs de vanille et de noisette. Pour ces raisons, il est souvent utilisé en tant que base dans les assemblages de cafés, comme c’est le cas pour notre mélange espresso « 04PM ».
L’arabica représente 70 % de la production et le robusta les 30 % restants. Les principales variétés cultivées sont :
- Typica : c’est la plus ancienne variété d’arabica. Elle est réputée pour sa complexité aromatique.
- Mundo Novo : on la découvre dans les années 40 au Brésil. Elle est prisée dans son pays d’origine, mais est parfois critiquée pour son manque de douceur.
- Icatu : il s’agit d’une variété hybride de l’arabica et du robusta.
- Bourbon : ce café est apprécié pour sa finesse et sa légèreté.
- Caturra : elle tire son nom de la ville dans laquelle elle a été trouvée au Brésil. Le Caturra dévoile des parfums similaires au Bourbon.
L’altitude joue un rôle déterminant dans les saveurs du café. En effet, plus le caféier pousse en hauteur, plus l’acidité sera prononcée et les arômes complexes. De 1 500 à 2 000 mètres, le breuvage final se révèlera épicé et fruité.
La reconnaissance du café brésilien : la Cup of Excellence
La Cup of Excellence a été créée au Brésil en 1999 dans le but de promouvoir la qualité du café brésilien et d’attirer des acheteurs. Ce concours vise à récompenser et valoriser les meilleurs producteurs du pays. Les cafés primés par le jury sont alors vendus aux enchères en ligne en quantités limitées.
Aujourd’hui, la compétition s’est exportée à l’international, notamment en Afrique. Elle a permis de mettre en valeur le café de spécialité, au Brésil et dans le monde entier, qui s’inscrit dans une démarche plus transparente et plus durable. La mention « Cup of Excellence » est gage d’excellence du produit pour le consommateur. Elle garantit également une rémunération plus équitable aux agriculteurs.
La réputation du café du Brésil n’est plus à faire. Grâce à ses reliefs et ses variétés botaniques riches, le pays propose des breuvages qui séduisent la plupart des palais. Longtemps utilisé comme base dans les mélanges, le café brésilien fait aujourd’hui valoir son caractère et son excellence. Le café de spécialité, soutenu par la Brazil Specialty Coffee Association (BSCA), prend sa place afin de valoriser le travail des producteurs.
